Faithful Citizenship

Introduction
As we prepare for the November General Elections, let us remind ourselves that Catholic Social Teaching speaks of the obligation of the Christian to exercise our right to vote. Even though this election year presents the conscientious voter with many challenges, the decision to not vote is not an option! As your bishop I would like to present you with some guidelines for voting. The clearest, and most obvious criteria is go vote for the Common Good of all people and not just for the good of some segment of society. The Life and Dignity of the Human Person is another significant criteria to consider before entering the voting booth. The sustaining and strengthening of Freedom of Religion is also quite significant. Freedom of Worship is not enough, one must have the right to worship publically and let one's Faith witness act as a leavening within a given society.

This year's choice of candidates may well call us to do more homework than ever. The conscientious voter must study the issues, know what each candidate stands for, review the basic tenants of our Catholic Christian Faith, and weighing these facts decide, through prayer and the inspiration of the Holy Spirit, which one will do the most to further the Common Good of our country. Check the sources of your facts. Social Media is not the best place to obtain true facts; this is true of candidates positions and the teachings of the Catholic Church.

This is the first installation of Faithful Citizenship to help you in your decision. I invite you to read these excerpts from the Second Vatican Council. They begin to lay the foundation for a good and solid foundation for your choice.  May God bless us all and our country as well.
+ Patrick J. Zurek
Bishop of Amarillo

Excerpts from the Pastoral Constitution of the Church Gaudium et Spes # 38-40
 
38. For God's Word, through Whom all things were made, was Himself made flesh and dwelt on the earth of men. Thus He entered the world's history as a perfect man, taking that history up into Himself and summarizing it. He Himself revealed to us that "God is love" (1 John 4:8) and at the same time taught us that the new command of love was the basic law of human perfection and hence of the worlds transformation.
Christians proclaim that all human activity, constantly imperiled by man's pride and deranged self-love, must be purified and perfected by the power of Christ's cross and resurrection.  Christ gives assurance that the way of love lies open to all men and that the effort to establish a universal brotherhood is not a hopeless one. He cautions them at the same time that this charity is not something to be reserved for important matters, but must be pursued chiefly in the ordinary circumstances of life. Christ is now at work in the hearts of men through the energy of His Holy Spirit.

40. Everything we have said about the dignity of the human person, and about the human community and the profound meaning of human activity, lays the foundation for the relationship between the Church and the world, and provides the basis for dialogue between them. In this chapter, presupposing everything which has already been said by this council concerning the mystery of the Church, we must now consider this same Church inasmuch as she exists in the world, living and acting with it.
Coming forth from the eternal Father's love, founded in time by Christ the Redeemer and made one in the Holy Spirit, the Church has a saving and an eschatological purpose which can be fully attained only in the future world. But she is already present in this world, and is composed of human persons, that is, of members of the earthly city who have a call to form the family of God's children during the present history of the human race, and to keep increasing it until the Lord returns. United on behalf of heavenly values and enriched by them, this family has been "constituted and structured as a society in this world" by Christ, and is equipped "by appropriate means for visible and social union." Thus the Church, at once "a visible association and a spiritual community," goes forward together with humanity and experiences the same earthly lot which the world does. She serves as a leaven and as a kind of soul for human society as it is to be renewed in Christ and transformed into God's family.
That the earthly and the heavenly city penetrate each other is a fact accessible to faith alone; it remains a mystery of human history, which sin will keep in great disarray until the splendor of God's children, is fully revealed. Pursuing the saving purpose which is proper to her, the Church does not only communicate divine life to people but in some way casts the reflected light of that life over the entire earth, most of all by its healing and elevating impact on the dignity of the person, by the way in which it strengthens the seams of human society and imbues the everyday activity of men with a deeper meaning and importance. Thus through her individual matters and her whole community, the Church believes she can contribute greatly toward making the family of mankind and its history more human.

41. Modern man is on the road to a more thorough development of his own personality, and to a growing discovery and vindication of his own rights. Since it has been entrusted to the Church to reveal the mystery of God, Who is the ultimate goal of human persons, she opens up to man and woman at the same time the meaning of their own existence; that is, the innermost truth about themselves. The Church truly knows that only God, Whom she serves, meets the deepest longings of the human heart, which is never fully satisfied by what this world has to offer.
She also knows that man is constantly worked upon by God's spirit, and hence can never be altogether indifferent to the problems of religion. Mankind will always yearn to know, at least in an obscure way, what is the meaning of his life, of his activity, of his death. The very presence of the Church recalls these problems to his mind. But only God, Who created man to His own image and ransomed him from sin, provides the most adequate answer to the questions, and this He does through what He has revealed in Christ His Son, Who became man. Whoever follows after Christ, the perfect man, becomes himself more of a human person. For by His incarnation the Father's Word assumed, and sanctified through His cross and resurrection, the whole of man, body and soul, and through that totality the whole of nature created by God for man's use.
By no human law can the personal dignity and liberty of man be so aptly safeguarded as by the Gospel of Christ which has been entrusted to the Church. For this Gospel announces and proclaims the freedom of the sons of God, and repudiates all the bondage which ultimately results from sin. (cf. Rom. 8:14-17); it has a sacred reverence for the dignity of conscience and its freedom of choice (Founded on the Truth of the Gospel, love of neighbor and deep friendship with God through prayer.)
Though the same God is Savior and Creator, Lord of human history as well as of salvation history, the rightful autonomy of the creature, and particularly of man and woman is not withdrawn, but is rather re-established in its own dignity and strengthened in it.
 
Introducción
Al prepararnos para las Elecciones Generales en noviembre, tengamos en mente que la Enseñanza Social Católica nos dice que el cristiano tiene obligación de ejercer su derecho a votar. Aunque las elecciones de este año ponen muy a prueba la conciencia de los votantes, ¡la decisión de no votar no es una opción! Como su obispo, les ofrezco unas guías para votar. El criterio más claro y más obvio es ir y votar por el Bien Común de toda la gente y no sólo para favorecer a un segmento de la sociedad. La Vida y Dignidad del Ser Humano es otro criterio significativo que hay que considerar antes de entrar a la casilla electoral. Mantener y reforzar la Libertad de Religión es también muy significativo. No basta la Libertad de Culto, debemos tener el derecho de rendir culto en público y dejar que el testimonio de nuestra Fe sea como levadura para la sociedad.

Quizá este año la selección de candidatos nos exige más estudio que nunca. Para seguir nuestra conciencia al votar, debemos considerar asuntos, temas y problemas, saber lo que cada candidato apoya, saber los principios de nuestra Fe Cristiana y Católica y tomar en cuenta estos factores y decidir, en oración y la inspiración del Espíritu Santo, quién hará más para avanzar el Bien Común de la patria. Sepan de dónde viene su información, la las Redes Sociales no son el mejor modo de saber la verdad en cuanto a las posiciones de candidatos o de la Iglesia Católica.

Este es el primer abono de Ciudadanía Fiel para ayudarles a hacer su decisión. Les invito a leer estos extractos del Concilio Vaticano Segundo. Pongan los cimientos para que sus decisiones tengan una base buena y sólida. Que Dios nos bendiga y bendiga a nuestra patria.

+ Patrick J. Zurek
Bishop of Amarillo

Extractos de la Constitución Pastoral Sobre la Iglesia en el Mundo Actual
Gaudium et Spes

38. El Verbo de Dios, por quien fueron hechas todas las cosas, hecho Él mismo carne y habitando en la tierra, entró como hombre perfecto en la historia del mundo, asumiéndola y recapitulándola en sí mismo. Él es quien nos revela que Dios es amor (1 Io 4,8), a la vez que nos enseña que la ley fundamental de la perfección humana, es el mandamiento nuevo del amor.

Así, pues, a los que creen en la caridad divina les da la certeza de que abrir a todos los hombres los caminos del amor y esforzarse por instaurar la fraternidad universal no son cosas inútiles. Al mismo tiempo advierte que esta caridad no hay que buscarla únicamente en los acontecimientos importantes, sino, ante todo, en la vida ordinaria. Constituido Señor por su resurrección, Cristo obra ya por la virtud de su Espíritu en el corazón del hombre.

40. Todo lo que llevamos dicho sobre la dignidad de la persona, sobre la comunidad humana, sobre el sentido profundo de la actividad del hombre, constituye el fundamento de la relación entre la Iglesia y el mundo, y también la base para el mutuo diálogo. Por tanto, en este capítulo, presupuesto todo lo que ya ha dicho el Concilio sobre el misterio de la Iglesia, va a ser objeto de consideración la misma Iglesia en cuanto que existe en este mundo y vive y actúa con él.
 
Nacida del amor del Padre Eterno, fundada en el tiempo por Cristo Redentor, reunida en el Espíritu Santo, la Iglesia tiene una finalidad escatológica y de salvación, que sólo en el mundo futuro podrá alcanzar plenamente. Está presente ya aquí en la tierra, formada por hombres, es decir, por miembros de la ciudad terrena que tienen la vocación de formar en la propia historia del género humano la familia de los hijos de Dios, que ha de ir aumentando sin cesar hasta la venida del Señor. Unida ciertamente por razones de los bienes eternos y enriquecida por ellos, esta familia ha sido “constituida y organizada por Cristo como sociedad en este mundo” y está dotada de “los medios adecuados propios de una unión visible y social”. De esta forma, la Iglesia, “entidad social visible y comunidad espiritual”, avanza juntamente con toda la humanidad, experimenta la suerte terrena del mundo, y su razón de ser es actuar como fermento y como alma de la sociedad, que debe renovarse en Cristo y transformarse en familia de Dios.

Esta compenetración de la ciudad terrena y de la ciudad eterna sólo puede percibirse por la fe; más aún, es un misterio permanente de la historia humana que se ve perturbado por el pecado hasta la plena revelación de la claridad de los hijos de Dios. Al buscar su propio fin de salvación, la Iglesia no sólo comunica la vida divina al hombre, sino que además difunde sobre el universo mundo, en cierto modo, el reflejo de su luz, sobre todo curando y elevando la dignidad de la persona, consolidando la firmeza de la sociedad y dotando a la actividad diaria de la humanidad de un sentido y de una significación mucho más profundos. Cree la Iglesia que de esta manera, por medio de sus hijos y por medio de su entera comunidad, puede ofrecer gran ayuda para dar un sentido más humano al hombre a su historia.

41. El hombre contemporáneo camina hoy hacia el desarrollo pleno de su personalidad y hacia el descubrimiento y afirmación crecientes de sus derechos. Como a la Iglesia se ha confiado la manifestación del misterio de Dios, que es el fin último del hombre, la Iglesia descubre con ello al hombre el sentido de la propia existencia, es decir, la verdad más profunda acerca del ser humano. Bien sabe la Iglesia que sólo Dios, al que ella sirve, responde a las aspiraciones más profundas del corazón humano, el cual nunca se sacia plenamente con solos los alimentos terrenos.

Sabe también que el hombre, atraído sin cesar por el Espíritu de Dios, nunca jamás será del todo indiferente ante el problema religioso, como los prueban no sólo la experiencia de los siglos pasados, sino también múltiples testimonios de nuestra época. Siempre deseará el hombre saber, al menos confusamente, el sentido de su vida, de su acción y de su muerte. La presencia misma de la Iglesia le recuerda al hombre tales problemas; pero es sólo Dios, quien creó al hombre a su imagen y lo redimió del pecado, el que puede dar respuesta cabal a estas preguntas, y ello por medio de la Revelación en su Hijo, que se hizo hombre. El que sigue a Cristo, Hombre perfecto, se perfecciona cada vez más en su propia dignidad de hombre.
No hay ley humana que pueda garantizar la dignidad personal y la libertad del hombre con la seguridad que comunica el Evangelio de Cristo, confiado a la Iglesia. El Evangelio enuncia y proclama la libertad de los hijos de Dios, rechaza todas las esclavitudes, que derivan, en última instancia, del pecado; respeta santamente la dignidad de la conciencia y su libre decisión (fundada en la verdad del evangelio, en el amor del vecino con una amistad profunda con Dios establecida por la oración).
Aunque el mismo Dios es Salvador y Creador, e igualmente, también Señor de la historia humana y de la historia de la salvación, sin embargo, en esta misma ordenación divina, la justa autonomía de lo creado, y sobre todo del hombre, no se suprime, sino que más bien se restituye a su propia dignidad y se ve en ella consolidada.